자동차 부품 중에서 타이어는 정말 중요한 부분이라는 거, 운전자들은 이미 아실 거라 생각이 듭니다. 사람으로 비유했을 때 타이어는 발과 같은 존재인데요, 타이어만큼 중요한 부분이 바로 휠이라는 사실, 알고 계셨나요? 휠은 자동차를 움직이게 하는 중요한 기능적 역할을 하고 있는 동시에, 차량 외관 스타일에 큰 영향을 주는 부품입니다. 휠의 형태에 따라 차량 외관 분위기는 확 달라지기 때문이죠!
자동차 휠 역할과 구조
자동차 휠은 타이어와 함께 차량 하중을 지지하며, 자동차가 안정적인 제동력을 할 수 있도록 도와주는 역할을 하고 있습니다. 그리고 고무 재질의 타이어가 변형되지 않도록 고정해 주고 있는데요, 일반적으로 스틸과 알루미늄 (알로이) 재질로 제작되고 있고, 휠 구조에 따라 4가지의 명칭으로 불리고 있습니다.
먼저 자동차 휠의 둘레로 타이어와 결합되는 부분을 바로 림(Rim)이라고 불립니다. 그리고 허브(Hub)란 휠의 중앙 부분에 있는 구멍을 뜻하는데요, 이 부분이 차체와 연결되는 곳입니다. 허브와 림 사이의 둥근 판형은 디스크(Disc)라고 부르며 휠에서도 중요한 역할을 하고 있습니다. 스포크(Spoke)는 림과 허브를 연결하는 바퀴살을 말합니다.
자동차 휠 종류
외관 스타일에도 큰 영향을 보여주는 자동차 휠은 종류도 굉장히 다양합니다. 휠을 분류하는 기준은 재료와 제조방식, 구조, 디자인에 따라 구분되는데요, 그중에서도 가장 저렴하고 손쉽게 선택하는 기본형 휠은 바로 스포크 타입이라고 할 수 있습니다. 스포크 타입은 마차의 수레바퀴를 본떠서 만든 휠 모양이며, 대다수 기본 순정 알루미늄 휠에 적용되는 형태를 말합니다. 굵직한 5~7개의 스포크로 이루어져 있고 무게가 가볍기 때문에 내구성 또한 좋습니다. 스포크 타입의 휠은 보통 중소형 차량에 장착되는 경우가 많습니다.
자동차 휠 종류 중에서 디쉬 타입은 말 그대로 접시처럼 생긴 디자인 형태를 말합니다. 디쉬 타입 휠은 스포크 타입에 비해 외부 공기가 통하는 부분이 좁기 때문에 브레이크 냉각 기능이 떨어질 수 있지만, 공기저항은 덜 받는다는 장점이 있습니다. 최근에는 이를 보완하기 위해 구멍을 내거나 핀을 조합한 복합 디자인이 나오고 있는 추세입니다.
메쉬 타입은 스포크 타입과 함께 가장 대중적인 휠 종류라고 할 수 있습니다. 스포크 타입보다 가는 바퀴살이 거미줄과 그물 모양으로 복잡하게 뻗은 형태입니다. 바퀴살 구조적 특징 덕분에 힘의 분산이 잘되고, 높은 강도를 지닌 장점이 있습니다. 다만, 복잡한 휠 형태로 인해 관리하기 어렵다는 단점도 있습니다.
그리고 핀 타입의 경우에는 스포크 타입과 가장 유사한 모양으로 보이지만 10개 이상의 스포크로 제작되었기 때문에 보통 고급 세단 차량에 주로 장착되는 휠입니다. 고급 소재로 정교하게 제작되는 만큼 다른 휠에 비해 가격대가 높을 수밖에 없습니다.
위에서 알려드린 휠 타입은 대부분 직선 형태의 디자인으로 제작되었습니다. 하지만 에어로 타입의 경우 공기저항을 최소화하기 위해서 곡면을 강조한 형태인데요, 공기 저항을 덜 받는 대신 연비 감소 효과를 확인할 수 있기 때문에 최근에는 친환경 자동차에 많이 적용되고 있는 추세입니다.
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